Романтические мошенники выманивают у американцев 1,3 миллиарда долларов в год

Как цифровые мошенники выманивают у одиноких 1,3 миллиарда долларов в год.

Однажды летом 2020 года Кейт Кляйнерт была дома одна, когда получила запрос на добавление в друзья от привлекательного незнакомца на Facebook. Он представился как Тони, норвежский врач, работающий в Ираке.

Кейт, которой 69 лет, часто получала запросы на добавление в друзья от одиноких мужчин. Обычно они относились к одной категории: красивые, успешные и работающие в другой стране. «Я никогда не принимала те запросы в друзья, — сказала она мне, — но в этом что-то было. Я не знаю, было ли это настроение, в котором я была в тот день, или что-то еще». Она решила принять предложение Тони в друзья.

«Я овдовела к тому моменту уже 12 лет и никогда не искала другого романа», — сказала она мне. «Мое сердце все еще было связано с моим мужем. Я никогда не ходила на сайты знакомств. Я никогда не ходила в клубы или бары в поисках кого-то, но этот мужчина пришел в мою гостиную».

В течение следующих нескольких месяцев Кейт погрузилась в то, что она считала бурным романом. Тони ежедневно отправлял ей сообщения, отправлял свои фотографии и делился историями о двух своих детях и жене, которая, по его словам, умерла от лейкемии. Вскоре он признался, как сильно любит Кейт, попросив ее посмотреть дома, чтобы они в конечном итоге переехали вместе, и проверить школы для детей. «Я действительно с нетерпением ждал, когда кто-нибудь скажет мне: «Как прошел твой день, дорогая?» Я не слышала этого много лет, поэтому я забыла, как приятно иметь кого-то, действительно кого-то, с кем можно поговорить, но особенно приятно поговорить с мужчиной», — сказала она мне.

Когда Тони начал просить денег, это было сначала для помощи с расходами его дочери. Не имея собственных детей, Кейт была в восторге от шанса взять на себя роль матери, и Тони заверил ее, что ей отплатят, когда они все наконец соберутся вместе на Рождество. Вопреки своим первоначальным сомнениям, она начала отправлять деньги в виде подарочных карт, чтобы помочь в различных «чрезвычайных ситуациях», и к декабрю 2020 года она отправила 39 000 долларов. Но сказочный роман длился недолго.

Любовник, оставленный в беде, — история старая как мир. Но поскольку изоляция из-за пандемии отправила все больше людей в онлайн в поисках общения, ставки выросли. По данным Федеральной торговой комиссии США, сочетание изоляции от пандемии, онлайн-знакомств и криптовалют породило «горючую комбинацию для мошенничества». В прошлом году американцы потеряли 1,3 миллиарда долларов из-за романтических афер — на 164% больше, чем в 2019 году, — и в общей сложности 3,3 миллиарда долларов с начала пандемии. И, по словам экспертов, с которыми я разговаривал, продолжающийся кризис одиночества в стране создал прекрасную возможность для мошенников нанести удар.

«Они действительно вкладывают средства в развитие отношений», — сказала о мошенниках Стейси Вуд, эксперт в области судебной нейропсихологии. «Может пройти шесть месяцев, прежде чем они попросят денег. Это обязательство».

Бесстрастное преступление

С самого начала отношений мошенники находили способы использовать людей, создавая убедительные истории. Но с появлением онлайн-знакомств эти мошенничества получили широкое распространение, превратившись в более изощренные аферы, чтобы завоевать доверие жертв. Согласно отчету FTC, в прошлом году мошенники чаще всего связывались со своими жертвами через Instagram (29%) и Facebook (28%).

И по мере того, как эти схемы становятся все более распространенными и сложными, число людей, попадающихся на аферу с романтическими отношениями, продолжает расти. В прошлом году 70 000 человек сообщили, что стали жертвами романтической аферы со средними потерями в размере 4400 долларов. И это может быть лишь верхушкой айсберга — FTC отмечает, что, поскольку о подавляющем большинстве случаев мошенничества не сообщается правительству, «эти цифры отражают лишь небольшую часть общественного вреда».

Одна теория для бума? Пандемия. Вуд сказал мне, что, хотя карантин из-за COVID-19 не был единственным фактором роста, он, безусловно, усугубил проблему. «Достижения в области технологий, достижения в области криптотехнологий, изоляция людей от третьих лиц, которые могли бы вмешаться, и меньше возможностей для любви — все это объединилось в идеальный шторм», — сказала она. У людей было хорошее оправдание нежеланию встречаться лично, и миллионы людей были более изолированы, чем когда-либо.

В день, когда Кейт и Тони наконец должны были встретиться, Кейт сделала прическу и маникюр и ждала у телефона. Спустя несколько часов после того, как Тони должен был приземлиться в местном аэропорту, ни слова. В конце концов, ей позвонил некто, представившийся адвокатом Тони. По словам источника, Тони столкнулся с проблемами с законом в аэропорту и нуждался в залоге. После шквала звонков в течение следующих нескольких дней от Тони и адвоката, пытающихся убедить Кейт продать свою машину, обналичить ее полис страхования жизни, заложить еще один дом в ипотеку или попросить денег у родственника, Кейт начала нервничать. подозрительный. Тони должен был быть в тюрьме — как он делал столько звонков?

«Тогда я знала, и в моем сердце словно взорвалась бомба», — сказала она. «Это было не по-настоящему».

Почти 40 000 долларов, которые Кейт отправила Тони, поглотили ее сбережения, страховку жизни ее покойного мужа, ее пенсию и ее доход от социального обеспечения. Но что еще более трагично, это оставило ее сердце разбитым. «Потеря денег — это было ужасно. Но потерять ту любовь и мысль о той семье, которая у нас была? Вот что сокрушило меня», — сказала Кейт.

Эпидемия одиночества.

Хотя пандемия, безусловно, подлила масла в огонь, давняя проблема одиночества в Америке годами способствовала финансовым мошенникам. Оглядываясь на 2018 год, исследование Фонда семьи Кайзера показало, что каждый пятый американец говорил, что всегда или часто чувствовал себя одиноким или социально изолированным, а среди подростков и молодых людей распространенность одиночества почти удвоилась в период с 2012 по 2018 год.

Вуд сказал мне, что одиночество является довольно постоянным фактором в различных типах мошенничества. «Психологическая проверка — это человеческая потребность, и эти мошенники проводят большую проверку», — сказала она. Тактика мошенников удерживает «людей вовлеченными и вознаграждает за поведение, соответствующее их запросам, и наказывает за поведение, которое не соответствует. Это ужасно, но эффективно».

Потерять деньги — это было разрушительно. Но потерять эту любовь и мысль о той семье, которая у нас была? Вот что сокрушило меня.
И хотя «эпидемия одиночества» копилась годами, пандемия усугубила проблему. Недавний опрос взрослых американцев, проведенный Гарвардом, показал, что 43% молодых людей сообщили об усилении одиночества после начала кризиса COVID. Опрос также показал, что около половины одиноких молодых людей сообщили, что никто за последние несколько недель «не потратил больше нескольких минут», чтобы спросить, как у них дела, таким образом, чтобы они почувствовали, что человек «искренне заботится». " Даже сейчас, когда мир снова открылся, виртуальные чаты и видеовстречи стали неотъемлемой частью культуры знакомств, оставив дверь открытой для мошенников.

Согласно опросу, проведенному в 2022 году британской финансовой компанией Nationwide Building Society, 82% людей в какой-то момент испытывали приступы одиночества или социальной изоляции, а 20% ежедневно чувствовали себя одинокими. Среди тех, кто чувствовал себя одиноким, 29% заявили, что чувствуют себя более уязвимыми для романтической аферы. А 17% людей, которые часто чувствовали себя одинокими или социально изолированными, сказали, что будут продолжать разговаривать с кем-то, даже если у них возникнут подозрения относительно их мотивов.

«Жертвой может стать каждый», — сказал Вуд, но добавил, что «психологическая уязвимость, в частности депрессия и тревога, могут увеличить риск финансовой эксплуатации».

По словам Вуда, всплеск одиночества сделает эти аферы более вероятными. "Вы можете дать практический совет, например, убедиться, что вы встретились с кем-то лично, прежде чем давать какие-либо деньги и т. д., но я думаю, что здесь должно быть что то гораздо больше."